Autopiloti za plovila su specijalizirani uređaji koji povezuju kontrole plovila sa navigacijskim uređajima te u stvari omogućuju kontrolu plovila bez prisustva ljudskog pilota. Ovakvi uređaji su mnogo sofisticiraniji od GPS navigacijskih uređaja jer ne da vam samo daju informacije o vašem položaju, smjeru i brzini, nego i stvarno upravljaju vašim plovilom. To ih automatski čini i nešto skupljim uređajima od samih navigacijskih uređaja.

Ideja o auto pilotima za plovila nije nova, dapače vrlo je stara, no uglavnom je bila moguća samo na većim plovilima poput kruzera i sličnih većih plovila. No razvojem tehnologije i boljim izvedbama kontrolnih mehanizama na manjim luksuznim plovilima auto piloti se mogu ugraditi i na manja plovila te time postaju dostupna u prodaji gotovo bilo kome.

Ovisno o modelu autopilota, može kontrolirati brodski motor, bez obzira bio on vanjski ili unutarnji, zatim kormilo te čak i pomicanje jarbola ako se jedra mogu pomicati putem nekih motora, a ne ručno. Kako danas na luksuznim jahtama već postoji računalna kontrola kretanja plovila, ugradnja autopilota postaje jednostavnija. Naime kod mehaničkih kontrola trebalo je osim samog autopilota ugraditi i neku vrstu sučelja, odnosno mehanizma preko kojeg bi autopilot kontrolirao plovilo. No kako se danas na luksuznim plovilima više ne upotrebljava direktna mehanička veza između upravljača i motora, te kormila, već ima kompjutersko sučelje, autopilot se jednostavno poveže na to sučelje i upravlja umjesto vas.

Bolji i skuplji modeli autopilota za plovila omogućavaju i neke druge funkcionalnosti poput daljinskog upravljanja pa kapetan plovila može biti bilo gdje na plovilu i upravljati njime. Neki modeli čak imaju mogućnost učenja i povezivanja sa drugim uređajima poput dubinomjera, pa ako nekoliko puta plovite istom rutom i djelomično preuzimate rulnu kontrolu jer znate daje negdje pličina, autopilot to može zapamtiti i raditi isto što i vi.

Na našem tržištu se mogu naći brojni modeli autopilota za plovila poput ComNav Admiral i ComNav Commander čije se cijene kreću između 17000 i 22000 kuna. Tu su i Course master autopiloti za jedrilice sa hidrauličkim upravljanjem čija cijena je između 13000 i 18000 kuna. Ne smijemo zaboraviti niti Simrad i Tillerpilot autopilote koji sa svojim raznim modelima imaju raspon cijena od 4500 do 9000 kuna (ali pazine to su cijene za komponente autopilota tako da možda treba kupiti više od jedne da bi sve funkcioniralo). I Garmin ima svoje modele, posebno prilagođene manjim plovilima koji imaju pogon Volvo Penta. Također tu je i Northstar ponuda koja ima autopilot već za 5500 kuna, dakako uz dodatne komponente od Northstara. Furuno je također jedna od tvrtki čije proizvode možete pronaći kod nas na tržištu a cijena im je oko 20000 kuna.

Kada kupujete autopilot nemojte se zaletjeti zato što je nešto jeftino. Prvo provjerite kakvu vrstu mehanizma za upravljanje koristi vaše plovilo jer ne možete autopilota za hidrauličko upravljanje povezati na upravljački mehanizam koji koristi sajle. I obrnuto.